“ 理解”这个词有多种不同的意思。理解不是单方面的成就，而是多方面的，并通过不同类型的证据表现出来。
“理解”作名词与“洞见”和“智慧”有相似的意思。“理解”作动词意味着你能讲授、使用、证明、联想、解释、辨析所学的内容。
谈到“理解”的复杂性，在《追求理解的教学设计》中有这样一段话:“有时距离产生理解，有时理解需要真诚的和他人相处，或者倾听他人的想法。有时我们认为理解是高度理论化的东西，有时认为理解是有效的真实世界应用所揭示的内容，有时候我们认为它是不带感情色彩的批判性分析，有时又认为它是认同的表现，有时我们认为它依赖于直接经验，有时却认为它是独立思考的产物。”
由此看来，理解是多维和复杂的，有不同的类型，不同的分法，“同时和其他知识目标也有概念上的重叠。”