地震是地球内部应力的积累和释放引起的自然现象。 当地震发生时，地壳断层会突然滑动，产生巨大的能量，以地震波的形式向四周传播，引起地面振动。 地震的强度和破坏力取决于断层滑动的距离和速度，以及断层面的大小和形状。
我们都希望能够预测地震，以减少生命和财产损失。 但地震预测是一项非常困难的任务，因为我们无法直接观察地下发生的情况。 我们只能通过一些间接的方法来寻找可能与地震有关的信号，比如监测地表形变、地下流体压力、电磁场、微震等。 然而，这些信号并不总是可靠和明显的，有时它们可??能是偶然的或与其他因素有关。 因此，我们需要寻找一种更高效、更通用的方法来识别地震前兆。
在最近发表在《科学》杂志上的一篇论文中，作者提出了一种新方法来检测大地震（7 级以上）之前断层上的慢滑移。 慢滑移是断层上的无声位移过程，不会产生强烈的地震波，但会导致周围岩石的应力重新分布。 作者认为，慢滑移可能是大地震发生之前的必要条件，可以作为早期预警信号。
作者利用全球定位系统 (GPS) 数据分析了近 90 次大地震前 48 小时内断层的位移。 GPS可以利用人造卫星测量地球表面的位置和运动，可以提供高精度和高频数据。 作者选取了全球 3026 个高速 GPS 观测站，并将其测量的不同方向的位移投影到与断层平行或垂直的方向上。 然后，作者将这些预计位移相加，并将其与每次地震断层上的位移方向进行比较。
作者发现，在90次大地震中，约70%（63次）在震前两小时内，平行于断层方向的位移呈现出明显的增加趋势，而垂直于断层方向的位移则呈现出明显的增加趋势。显着增加。 无重大变化。 这些趋势似乎呈指数增长，表明断层上的滑动速度缓慢，并随着时间的推移而加速。 这些缓慢的滑动通常发生在距震中近（100公里以内）或远（300公里以上），且持续时间短（几分钟至几十分钟）。 作者认为，这些慢滑移可能是大地震发生时发生在断层上的一个小区域（称为核心）的滑移过程（称为裂变过程），或者是在核心之外冲击核心的滑动过程。 。 影响。
作者的研究为我们提供了一种寻找大地震前兆信号的新方法，该方法可以利用现有的GPS网络来实现。 如果我们能够提高GPS数据的精度和密度，或者将其与其他观测相结合，我们也许能够更有效地检测和监测断层上的慢滑移，提前几分钟到几小时发出大地震的预警。 这对于减少地震灾害和损失具有重要意义。