1999年10月，在蒙古草原上，50岁的日本探险家关野偶遇一位6岁的蒙古女孩。只见她眼神犀利，眉头紧锁，正独自骑着一匹高头大马指挥着自家的牛群。
关野被女孩独特的气质吸引，他连忙给女孩拍照。女孩却非常不满，用蒙语怒斥道：“不许拍照，离我远点！”
几天后，他在翻译的陪同下，来到了女孩家，从此和女孩成了忘年交朋友。6年后，他又来到蒙古，却再也不见女孩的身影。
39匹马没了
10月的蒙古草原，已经萧瑟寒冷。日本探险家关野偶遇了一位年幼的小女孩，她瘦小的身躯骑在高头大马上，却能娴熟自如地指挥着自家的牛群。关野被女孩独特的气质吸引，忍不住追着女孩，按下了手中的相机快门。
没想到，女孩对自己并不友好，一直绷着小脸，并呵斥这个陌生的男人离自己远点。
第二天，关野在翻译的陪同下，来到了女孩家的蒙古包。
小女孩正在涮锅洗碗，依然不理会关野。女孩的外婆却热情地接待了他们。
女孩今年6岁，名叫普洁，蒙语“周四生的天之骄女”的意思。
这个简陋的家里，除了普洁，还有80岁的外公、68岁的外婆和不到2岁的表弟。
外婆告诉关野，他们家遭遇了不幸。一天夜里，家里的39匹马被盗马贼偷走了，对于牧民来说，这是巨大的损失。
女孩的妈妈一个人离家找马，已经有1个月了。
女孩的爸爸去乌兰巴托打工，一去数年，至今音信全无。
这个家里老的老，小的小，还有700只牛羊需要照料。年仅6岁的普洁，用瘦小的肩膀承担起了家庭的重担。
为人亲和的关野让普洁逐渐放下了戒备。她和关野聊起了自己的梦想——长大做一名老师。
正当主客聊天的时候，普洁的妈妈终于回家了。妈妈32岁，一脸笑意，善良淳朴。她一把抱过普洁的表弟，普洁则第一次露出害羞的神态，躲在了妈妈的身后。
妈妈是一个人回来的，她并没有找到他们家被偷的马。
这一个月，她风餐露宿，有时候借宿在牧民家，有时候就睡在露天，没有被子，只盖着自己薄薄的外套。
说起这些那一个多月的苦难经历，妈妈却是云淡风轻，毫不抱怨。
马找不回来，日子还要过下去。只要全家人在一起，再苦再难，也是幸福的。
几天的相处，关野和普洁一家结下了深厚的友情。
关野要继续自己的探险旅程了，他不得不和一家人道别，他承诺来年春天再来看望他们。
临别之时，关野给他们全家拍了合影。一家人换上了干净的蒙古服饰，在镜头前笑逐颜开。
热情好客的妈妈精挑细选了一匹小白马作为礼物，送给关野。关野盛情难却，但自己确实无法带回日本。就请妈妈帮忙照看小白马，妈妈答应帮他把小白马养大。
关野问普洁有啥想要的礼物？普洁说想要一台手持游戏机。
关野走后，还收到了妈妈的来信，告诉他：他们很好，小白马已经长大。
妈妈“进城了”
第二年的春天，关野如约带着游戏机来看望普洁一家，他却发现普洁并不开心。
这次他遇到了普洁的舅舅，却一直不见普洁妈妈。舅舅说：“她进城了。”
关野后来才知道，妈妈去世了，外公也去世了。外婆说，他们忌讳这个话题，所以舅舅说她“进城了”。
关野震惊了，前不久，他还在日本收到过普洁妈妈的问候信，怎么人突然就没了呢？
原来，妈妈去医院看望曾经帮她找马的牧民，骑了一匹坏脾气的马，被摔下马背，马又从她的后背踩过。
回家后，妈妈一直说后背痛，忍了7天，越来越严重。送到医院，因为没有保险和现金，被医院拒绝医治。几天后，妈妈就去世了。
这个原本苦难的家庭再也没有了笑声，外婆在女儿简陋的墓前，老泪纵横。她祈祷上苍，让女儿来世好好投胎，再也不要受苦！白发人送黑发人，令人无不动容。
逝者已去，活着的人还要继续生活。不久，这个家庭终于迎来了喜讯，小普洁要上小学了。
开学那天，普洁头上扎着2个鲜艳的红色蝴蝶结，进入了课堂。舅舅给她送去了祝贺的糖果。
普洁告诉关野，她想学习日语，以后要做一名口译。关野非常支持，告诉普洁，她以后来日本，他会把自己的女儿介绍给普洁认识，相信她们一定会成为非常好的朋友。
相聚总是短暂，关野又要继续他的探险之旅。
临别时，普洁一家宰羊盛情款待。关野品尝到了世界上最美味的羊肉。
望着关野远去的背影，外婆不断地擦拭着眼泪，这个善良的老人，早已把这个异乡人当成了自己的孩子。
他这一别，不知道何时再能见面？
女儿找妈妈去了
6年后，关野完成了自己的探险之旅后，他又一次来到蒙古草原。
关野想：普洁应该已经小学毕业了吧？外婆的身体还好吗？
远处的草原上，一个孩子骑着大马来迎接关野，走近一看却不是普洁，他是普洁的表弟。
当关野再次看到外婆时，老人家的脸上已经没有了笑容，皱纹也更深了。
蒙古包的桌子上，外公、妈妈的遗像旁，又多了一个相片，那是小普洁的遗像。
普洁在放学的路上遭遇了车祸，年仅12岁。第二天，是她的毕业会考日。
这个故事来自于纪录片《蒙古草原，天气晴》，拍摄历时6年，最终在日本上映。
豆瓣打分9.5分，看哭无数网友，人们感慨：“人间的面，见一面，少一面。”