翻开波澜壮阔、风雨如晦的中国近代史，一个赫然入目、声名显赫的重要人物便是曾国藩。在曾国藩所处的晚清历史中，处处可以看到曾国藩的影子。在曾国藩之后的时代，仍时时听到人们对他的评议。
作为中国近代史上最有影响的人物之一，曾国藩从一个普通的农家子弟，以并不出色的资质成为晚清“中兴第一名臣”，成为中国传统文化的集大成者、中国近代文化的开创者、中国近代洋务运动的创始人，后人推崇他为“官场楷模”“千古完人”，视之为中国封建王朝时代的最后一位“圣人”。
曾国藩二十八岁中进士、点翰林，在穆彰阿、唐鉴等师友的指点扶助下，十多年间先后从翰林院庶吉士累迁侍读、侍讲学士、文渊阁直阁事、内阁学士、稽查中书科事务、礼部侍郎及署兵部、工部、刑部、吏部侍郎等职，步步升迁到二品大员。
曾国藩学养深厚，于中国传统文化多有继承发展，始终以圣贤人格自励，为人处世卓然不群。曾国藩非常注重完善自己人格的修炼，促进事功的建立，可以说，儒家的“修身、齐家、治国、平天下”在他身上得到了完美的体现。
曾国藩虽然赢得如此众多的声誉，建立了他人无法企及的功勋，但他的征战历程和官场生涯却艰难曲折，充满险恶，他数历生死边缘，可谓九死一生。曾国藩的一生，不是同太平军和捻军厮杀，就是在险恶的官场中搏斗，他驰骋疆场，徘徊官场，而最终却能化险为夷，渡过一个又一个难关，原因在于他有着坚忍不拔的性格、深藏不露的智慧，总结他的成功秘诀，全在于一个“忍”字。
自湖南起兵，曾国藩的湘军屡战屡败，论挫折打击，当时无人能与曾国藩相比。然而，信奉“好汉打脱牙和血吞”的曾国藩，认准了一个“忍”字，凭借极度的自省和坚忍，挺到了太平军内讧的战局转折点。攻下南京后，曾国藩手握重兵，成了“天下臣民第一家”。此时曾国藩显赫至极又危险至极。曾国藩成功后便与一直支持他的朝中权贵肃顺断绝了交往，在肃顺政变失败后没有留下一点把柄；而打败太平天国的次月，曾国藩更主动上折要求裁撤湘军，这一“英雄自剪羽翼”之举，消除了皇帝对他的疑虑，成为史上既功高盖主又保全了自己的极少数人物之一。
树高易折，楼高易倒。身为晚清重臣，曾国藩游走于清朝官场风风雨雨几十年，始终屹立不倒，除了他的为官哲学让其稳如泰山外，曾国藩的处世之道也不可忽略。他始终认为，凡事要亲身入局；言行要谨慎；在日常的处事中，更要藏匿自己的锋芒，避免过于暴露自己。他的这些观点、做法，助其在宦海沉浮、险象环生的官场里游刃有余，终得善终。