左宗棠是晚清历史中一个颇具“天才”特色的人物，他担任过多地总督，官至正一品东阁大学士，后来还得封恪靖侯，一般来说，任何人想要做到这个地步，至少都要是进士及第出身，可左宗棠，他仅仅是个举人。
所以天才左宗棠以举人之身登顶大清朝廷的权力巅峰，必然少不了其他高官的帮助。
在左宗棠的崛起道路上，对他称赞不已以及伸出援手的人不少，而有三个人对他的帮助最大，一是左宗棠的“亲家”，两江总督陶澍，二是民族英雄林则徐，第三个则是湘军的创始人曾国藩。
陶澍给了左宗棠基础，林则徐给了左宗棠方向，而曾国藩则是给了左宗棠天梯，咸丰十年（1860年），左宗棠被朝廷命令辅助两江总督曾国藩襄办军务，这一年，左宗棠建立了大清另一支汉人强军“楚军”，这支楚军是日后收复新疆的主力部队，而楚军的建立，少不了曾国藩的关照。
次年，曾国藩以左宗棠劳苦功高、为人幕僚近十年之苦功，推举左宗棠为浙江巡抚，朝廷看在曾国藩大克太平军的面子上，采纳了曾国藩的推荐，正因为曾国藩的提携，举人出身的左宗棠终于打破了“学历”的桎梏，成为了大清的封疆大吏，虽然这里面有左宗棠个人斐然的能力，可曾国藩的举荐，作用更大。
要知道，左宗棠自咸丰二年（1852年）担任湖南巡抚张亮基的幕僚以来，这些年一直都是高官的幕僚，在供事湖南巡抚骆秉章的时候，左宗棠还被军阀樊燮羞辱为“区区孝廉出身”，虽然此时的左宗棠已经全权代表湖南军务，可处在一个看学历的时代，任左宗棠再厉害，他的短板都是他心中的一根刺。
曾国藩
因此，结合时代背景来看，曾国藩对左宗棠是大恩，曾国藩仅比左宗棠大一岁，所以在书信中，左宗棠常常以“老兄”来称呼曾国藩，在左宗棠的内心里，他是愿意和曾国藩亲近的。
按理说，两人并不会有太大的矛盾，可问题就出在左宗棠的为人处事，太过直接，让曾国藩下不来台。
事实上，两人所谓的“矛盾”在咸丰七年（1857年），曾国藩的父亲曾麟书去世时就已经显现了。
这一年，湘军和太平天国斗得有来有回，曾国藩被湖南人和朝廷视为寄托，可就在这个关头，曾麟书去世了，正在江西和太平天国作战的曾国藩上书咸丰帝回家“丁忧”，还没等到咸丰同意，曾国藩就已经启程了。
为子，曾国藩做得不错，但是为臣，曾国藩此举可谓“铤而走险”。
江西战事并不轻松，曾国藩一走了之，连咸丰皇帝的旨意都还没收到，这几乎等于是“临阵脱逃”，因此咸丰帝很生气，发话要严惩曾国藩，幸亏有骆秉章和胡林翼等人上书求情，咸丰帝又看着湘军一副尽忠曾国藩的气势，便将此事作罢。
本以为没事了，左宗棠却觉得自己该出来说两句，于是他给曾国藩的书信就开始“指责”曾国藩了：“老兄之于兵事，诚不敢谓其有功无过，然竭其心与力所可到而黾勉为之，此念尚可见谅于朝廷。老兄之出与不出，非我所敢知也。出之有济与否，亦非我所敢知。区区之愚，但谓匆遽奔丧、不俟朝命，似非礼非义，不可不辨”。
左宗棠
一个“不忠不孝”的帽子就落到了曾国藩头上，如果左宗棠的态度仅仅是在两人书信之中那也还好，可左宗棠却把这种言论公开，在湖南官场中掀起一股“批曾党”，搞得曾国藩十分下不来台。
因此在曾国藩丁忧一事上，这两位湖南人杰就结了一点梁子，而最重要的是，左宗棠还多次公开根本没有针对老兄的意思，仅仅是就事论事，虽然曾国藩和左宗棠断了联系，可曾国荃却和曾国藩聊得很来，久而久之，曾国荃就建议曾国藩和左宗棠和好。
既然有了中间人拉拢关系，曾国藩也渐渐放下过去的事情，给左宗棠写了一封信，收到信的左宗棠高兴坏了，连忙给老兄回信，在信里给曾国藩道歉，说自己做事情确实缺考虑，认错的态度还是十分坦诚的。
有趣的是，左宗棠在信中还说，他以为曾国藩要和他绝交了，于是自己越想越气，想着想着就和曾国藩怄气，“沅浦递到手书，敬悉近状之详，喜慰无似。不奉音敬者一年，疑老兄之绝我也，且思且悲，且负气以相待。”
这就是左宗棠，一个性格鲜明的人，他直来直往，要是受得了的人那就会把左宗棠视为知己，要是受不了，打起来那都不是稀奇的事。
左宗棠
两人和好之后，便又恢复到了兄弟相称的友好关系中，特别是在左宗棠和湖南军阀樊燮的“矛盾”中，樊燮向咸丰帝弹劾左宗棠，说左宗棠辱骂朝廷命官，左宗棠差点因此遭受牢狱之灾，得知此事后，曾国藩极力上书证明左宗棠的能力，以及左宗棠没有不尊之意，所以左宗棠在升任浙江巡抚的时候，其实就已经受过曾国藩的恩情了。
为左宗棠作保之后，没过几年曾国藩又推举左宗棠为浙江巡抚，对于左宗棠，曾国藩可以说是尽心尽力，问心无愧，面对曾国藩的恩情，不知道左宗棠会不会因为之前的莽撞感到羞愧。
但左宗棠如果真的会因为曾国藩对他照顾就改变性格，那他就不是左宗棠了。
同治三年（1864年）7月，太平天国的都城天京被湘军攻破，打下天京的曾国荃让手下军士对天京先“搜刮”了一番，此举导致湘军疏忽了追捕洪秀全儿子洪天贵福的事，于是在上书朝廷的时候，曾国藩撒了一个谎，他声称洪秀全的儿子已经死在战乱中了，可这个谎言没过多久就被左宗棠戳破了。
左宗棠对于曾国藩“谎报军情”的行为十分不满，于是上书朝廷，说曾国藩的奏折里面有很多冒领军功的地方，洪秀全儿子被湘军所杀是其一，太平天国军被几乎全歼是其二，事实上除了李秀成确确实实被抓住了以外，太平天国还有相当一部分有生力量逃跑。
面对左宗棠的举报，慈禧高兴坏了，因为此时朝廷和曾国藩兄弟确实处在了“水深火热”的关系中，虽然湘军平定了太平天国，但问题是，湘军崛起了，湘军出身的大员十分之多，曾国藩又是这批人的提拔者，所以慈禧怎么可能不忌惮曾国藩？所以拿着左宗棠的奏折，慈禧对曾国藩好一顿指责。
左宗棠、曾国藩
左宗棠在这个关头对曾国藩的弹劾，对曾国藩来说其实是致命的，因为曾国藩在灭了太平天国、俘获了李秀成之后，对于所谓的太平天国的“宝藏”，太平天国的管理制度，多年以来的兵法和战略思路，都没有找到上缴给朝廷，换句话来说，曾国藩很有可能“继承”了太平天国的遗产。
李秀成的供词被证实删去了两万多字，到了朝廷的手中，看到的全是曾国藩修改过的“阉割版”，曾国藩到底删去了什么，没人知道，也是因为曾国藩和朝廷的“斗法”，让曾国藩和朝廷关系十分紧张，左宗棠不合时宜地给曾国藩来这么一下弹劾，曾国藩恨透了左宗棠。
但不能说左宗棠就是故意要害死曾国藩的，从程度上来讲，左宗棠这样做未必是错的，因为曾国藩确实是谎报军情了，只能说左宗棠做这事的时候，有些不近人情了。
因为此事，攻破南京的主将曾国荃不仅没能兑换清文宗当年所说的“封王”承诺，还被慈禧逼得不得不请假回家。
也是太平天国被平定后，曾国藩在朝廷的地位反而“跌”了，左宗棠和李鸿章等人崛起，特别是左宗棠，因为曾国藩的举荐，加上慈禧有意的安排，在太平天国平定后还步步高升，掌握着楚军的兵权，攻克捻军。
左宗棠
理论上来说，左宗棠这属于是主动和曾国藩结梁子，然后自己崛起了，曾国藩也找不到机会报仇了。
可如果真的这么想，他们两人就不会是晚清最杰出的湖南人了，也不可能是晚清中兴四名臣、中兴四将之二了。
同治七年（1868年），左宗棠在家书中就提到自己和曾国藩的“梁子”，左宗棠的总结是：私交有嫌，于公敬服：“私交虽有微嫌，于公谊实深敬服，故特奏请奖曾，以励疆吏。大丈夫光明磊落，春秋之义，笔则笔，削则削，乌能以私嫌而害公谊，一概抹杀，类于蔽贤妒能之鄙夫哉？”
在左宗棠的眼中，他就是光明磊落的大丈夫，很多人盛传他对曾国藩落井下石，他不屑于这种行为，也做不出来这种事，所以左宗棠第一次以文字方式澄清谣言。
面对左宗棠的“解释”，曾国藩其实也是认同的，在私底下，他确实没怎么跟左宗棠来往了，因为左宗棠这种性格，实在太气人，但在公事上，曾国藩面对左宗棠的有功之举，一样是百般赞赏，向朝廷请求封赏。
这就是两位政治家人格魅力所在，他们身上是有宋代文人的那种品质，有着和而不同的人性亮点，所以说他们两人决裂了，这并不妥当，两人只是因为性格因素私交不好，这不是人品的问题，任谁都好，一生都总会遇到与自己性格不合的人。
左宗棠
还有后人说，左公性格孤傲、耿直，又容易自以为是，曾公为人虚伪，让人厌恶，所以两人的相处根本就好不了多久，但面对如此评价，两人所展现出来的性格，或许还只是“表面”的，从更宏观的角度来看，这两个人的矛盾，有可能是“刻意为之”。
之所以这样说，还是跟湘军太强了有关，而左宗棠、曾国藩、李鸿章等等大臣都是这一脉的人，他们其实足以颠覆大清，而在太平天国被灭了后，左宗棠之所以主动“挑事”，这反而是左宗棠在为他们湘军一脉找台阶下。
既然是顶级的政治家，哪有这么多刚刚好的常人情绪？而左宗棠对曾国藩的弹劾，确实在一定程度上打压了曾国藩，可也确确实实让曾国藩安稳度过了太平天国被灭了之后最危险的那段时间。
同治十一年（1872年），曾国藩去世，得知老兄离世的噩耗，左宗棠有感而发，说出了心中藏着多年的话：“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。”换句话来说，他感念曾国藩提携了他，这段恩情他一直记在心中。
所以曾国藩、左宗棠二人自始至终都没有严重的决裂，只是性格不同造成的不和，而这种不和在晚清的时代背景下，似乎又情有可原，真正不能够抹去的，是曾国藩对左宗棠的恩情，而这一点，左宗棠一直牢记在心中。
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